Als verkoopmedewerker voor KWL eBooks bij Kobo is het mijn werk om boeken te beoordelen op hun omslag. Oké, dat is niet het enige waaruit mijn werk bestaat, maar je zult versteld staan van hoeveel tijd ik besteed aan het staren naar, bekijken, doorbladeren en beoordelen van zelf-gepubliceerde omslagen.
Het ontwerpen van een omslag is een immens belangrijk onderdeel van het digitale self-publishingproces. Een professioneel boekomslag zal je boek de aandacht geven die het nodig heeft (en verdient!) en maakt het waarschijnlijker dat je een plaats bemachtigt in onze promoties, nieuwsbrief en webshop. Een slecht omslag doet daarentegen precies het tegenovergestelde.
Het klinkt gek, dat het succes van je boek zo sterk afhankelijk is van iets dat niets te maken heeft met de inhoud. Maar toch is het zo - het is de eerste indruk die een (potentiële) lezer van je werk krijgt. Daarom heb ik een lijst met do's en don't voor een digitaal boekomslag opgesteld:
Doe onderzoek
Elk genre heeft specifieke kenmerken voor een omslag. En hoewel je niet wil dat je omslag volledig wegvalt tussen de rest, wil je ook geen omslag maken dat zo anders is dat lezers ervan in de war raken. Een boekomslag is, zelfs meer nog dan de titel, hetgene dat je boek gaat verkopen. Je moet ervoor zorgen dat de lezer in één oogopslag weet wat voor soort verhaal je boek vertelt.
De eenvoudigste manier om ervoor te zorgen dat de lezer een goed beeld krijgt is door andere boeken, zowel zelf-gepubliceerde als 'gewone' boeken, in je genre te bekijken om een idee te krijgen van het soort omslag dat je voor je eigen boek boek wilt.
Zo hebben Romance-omslagen vaak koppels en cursieve lettertypen op de cover:
Maar niet altijd:
Van de omslagen van thrillers is bekend dat er vaak wapens, gebouwen of voertuigen op staan, en blijkbaar is oranje een populaire kleur. Gezichten zijn echter weer minder belangrijk:
Soms is zelfs alleen de auteur en titel voldoende:
In welk genre je ook schrijft, zorg ervoor dat je in ieder geval een paar van deze elementen in je omslag verwerkt.
Maak je omslag niet zelf
Tenzij je grafisch ontwerper bent van beroep en weet wat je doet. Dit is waar heel veel auteurs de fout in gaan. Soms ontwerpen auteurs hun eigen omslagen uit geldgebrek, omdat ze hun eigen artistieke talenten overschatten, of omdat ze denken dat een omslag maken erg makkelijk is. Het levert zeer zelden een mooi omslag op. Ik geef toe dat ik hier zelf ook schuldig aan was in 2010. Dit is het omslag dat ik oorspronkelijk maakte voor mijn eerste roman, Home:
Ik hou nog steeds van veel dingen op dit omslag. Ik vind de afbeelding en het kleurenschema mooi. Ik hou van het lettertype dat ik heb gevonden voor de titel en de manier waarop ik het tussen de takken heb geplaatst. Maar dit is overduidelijk een amateurpoging. Niets zegt méér 'Ik heb geen idee wat ik doe' als het lettertype Times New Roman gebruiken voor de auteursnaam. Deze roman is een Young Adult fantasy-roman, maar dat is helemaal niet duidelijk als je naar de cover kijkt. Dit is misschien een goede eerste poging, maar het is zeker niet professioneel. Het is gewoon niet goed genoeg.
Hier is nog een voorbeeld van het type omslag dat ik regelmatig tegenkom:
Er zijn veel dingen heel erg mis met dit omslag. Om te beginnen zijn de verhoudingen verkeerd. Het beeld is allereerst duidelijk een eigengemaakte vakantiefoto. Het is een mooie foto, maar dat betekent niet dat het automatisch ook een mooi boekomslag oplevert. De titel staat in een lettertype dat is bedoeld om een handschrift na te bootsen, maar er goedkoop uitziet. De kleur van de auteursnaam maakt deze onleesbaar en wordt ook veel te dicht bij de rand van de omslag geplaatst. En dan is er de willekeurige geknipte en geplakte hond. Ik zou dit boek nooit kopen. Of verkopen.
Je wil dat je omslag recht doet aan het briljante boek dat je hebt geschreven, en lezers over de streep trekt het boek te kopen. Ik zeg het nog een keer: maak je omslag niet zelf. Huur een professional in.
Val niet in herhaling
Als je een serie schrijft, is het een geweldig idee om de omslagen te gebruiken om duidelijk te maken dat titels bij elkaar horen. Als een lezer een lijst met jouw boeken in de webshop bekijkt, wil je dat die meteen weet welke drie van je vijf boeken deel uitmaken van een serie - vooral omdat niet alle lezers letten op een serienaam in de metadata. Vergelijkbare afbeeldingen, kleurenschema's en lettertypen op de omslagen maken dit in één oogopslag duidelijk.
Schrijfster H.M. Ward (die overigens wel haar eigen covers maakt, waarmee wordt bewezen dat er altijd een uitzondering op de regel bestaat), doet dit heel goed met haar serie The Arrangement:
Wat ik niet aanraad, is om een omslag professioneel te laten ontwerpen en deze vervolgens te gebruiken voor elk boek in de serie, en dan alleen de titel aan te passen. Ik heb veel auteurs dit zien doen, en ik geloof dat het verwarring bij de lezer veroorzaakt en zorgt voor een lelijk geheel. Als het serienummer (deel 1, deel 2, deel 3, enz.) niet duidelijk genoeg is, kan de klant uiteindelijk de verkeerde titel kopen. Het geeft ook de indruk dat je niet genoeg om je boeken geeft om voor ieder deel een nieuw boekomslag te laten maken.
Hoewel herhaalde boekomslagen geenszins een dealbreaker zijn, denk ik dat boekomslagen van series de meeste impact hebben als ze vergelijkbaar, maar verschillend zijn.
Je mag van gedachten veranderen
Een van de geweldige dingen van zelf publiceren is dat je als auteur volledige controle hebt over het boekomslag, wat zeker niet altijd het geval is bij traditionele publicaties. Je kunt niet alleen beslissen over hoe je boekomslag eruit zal zien, maar je kunt dat boekomslag ook veranderen wanneer je maar wil.
Natuurlijk wil je je lezers niet verwarren door om de week het omslag te veranderen, maar als je vindt dat je huidige omslag niet werkt, waarom probeer je dan niet iets anders?
Vermelden je lezers voortdurend dat ze verwachten dat je boek meer een romantische suspense is, terwijl het eigenlijk een rechtlijnig modern romance-verhaal is? Of blijkt dat de titel moeilijk te lezen is op kleinere schermen in de app?
Dit deze problemen kunnen mogelijk worden opgelost door je boekomslag te wijzigen. Sterker nog, als je de resulterende verkoop van het nieuwe boekomslag tegen vindt vallen, kunt je altijd nog het oude omslag terugzetten! Dat is de vrijheid van digitale self-publishing.